Were the dinosaurs already extinct when the asteroid hit the earth?
Guys, banyak orang yang percaya kalau dinosaurus sedang berkembang ketika sebuah asteroid raksasa menghantam bumi sekitar 66 juta tahun lalu. Namun ternyata, analisa terbaru dari tim peneliti yang mempelajari catatan fosil di Amerika Utara yang diterbitkan di jurnal Current Biologi pada Selasa (8/4) menemukan fakta baru. Dalam jurnal itu disebutkan banyak bukti kalau dinosaurus dalam kondisi yang baik-baik aja sebelum tumbukan asteroid yang memicu kepunahan massal itu terjadi. Dari temuan para tim peneliti, jumlah spesies dinosaurus mencapai puncaknya sekitar 75 juta tahun lalu dan mulai menurun pada 9 juta tahun sebelum hantaman asteroid terjadi. Tim menggunakan pemodelan hunian yang dipakai dalam ekologi dan konservasi yang bisa membantu menjelaskan fakta kalau sebuah spesies bisa terlewatkan atau nggak terdeteksi meski hidup di sebuah area tertentu.
Berdasarkan studi baru ini, peneliti mengamati ada empat keluarga dinosaurus utama, di antaranya: Ankylosauridae (dinosaurus pemakan tumbuhan lapis baja), Ceratopsidae (herbivora besar bertanduk tiga termasuk Triceratops), Hadrosauridae (dinosaurus berparuh bebek), dan Tyrannosauridae (karnivora seperti Tyrannosaurus rex). Nah, model penelitian ini nunjukkin kalau selama periode waktu 18 juta tahun yang dipermasalahkan, proporsi lahan yang kemungkinan ditempati sama keempat kelompok dinosaurus ini tetap konstan dan nggak berubah. Hal ini menandai kalau mereka tinggal di habitat yang stabil dan punya risiko kepunahan yang rendah juga. Salah satu faktor yang memicu mengaburnya pola keberagaman dinosaurus adalah kurangnya batuan yang terpapar permukaan bumi selama periode waktu itu. Padahal kita semua tahu kalau batuan adalah media penelitian utama buat para pemburu fosil. Dari studi terbaru ini, diperkirakan kalau bukan karena tabrakan asteroid hebat itu, kemungkinan dinosaurus masih berbagi planet dengan mamalia, kadal, juga satu-satunya keturunan mereka yang masih hidup saat ini, yaitu burung.
